Не относитесь к этому серьезно. Просто небольшая зарисовка, родившаяся из случайно брошенных слов "но рейд воспримет тебя такой, как есть, а паладин вознесет на алтарь и будет боготворить." Все, что под катом, разумеется, чистейшая ИМХА и ни на что не претендует.Новый капитан Крепости-на-Перекрестке был немного не в себе. Это знали все.
Нет, это никак не проявлялось, скажем, в вопросах управления Крепостью, командования личным составом и прочих житейских мелочах.
Но.
Так же все знали, что в личном...
Каждый вечер в замковом парке он собирал из едва успевавших распуститься цветов букет и направлялся в небольшую комнату рядом со своим кабинетом.
Комната эта была пуста - если не считать стоявшей посредине статуи предыдущего Рыцаря-Капитана. Предыдущей. В полный рост. С соблюдением всех пропорций. И, как отмечали все видевшие, поразительного внешнего сходства. Откуда она взялась - не знал никто, но изваявший ее скульптор был воистину гениален. Кожа выглядела абсолютно настоящей, растрепанные волосы казались мягкими. На вид. Точнее никто из обитателей Крепости сказать не мог - посещение комнаты было возможно только с личного распоряжения капитана, которое он давал крайне неохотно и лишь в исключительных случаях.
...Капитан отпирал дверь затейливым ключом и бережно ставил букет в большую серебряную вазу у невысокого постамента. Делал три шага назад, преклонял колено и на какое-то время замирал. Иногда что-то шептал, иногда молчал... затем поднимался, уходил прочь и запирался у себя в кабинете где-то на полчаса.
В это время его лучше было не трогать.
Ни под каким предлогом.
Ни по каким делам.
И об этом тоже знали все.
Потом щелкал замок, дверь отпиралась и все продолжало идти своим чередом, буднично и рутинно.
На следующий день все повторялось.
Глядя в спину собирающего очередной букет Рыцаря-Капитана, обитатели замка пожимали плечами, недоуменно хмыкали, но не более. У каждого из нас свои странности, свои забавы. Вон, леди Кара каждое утро из окна по воронам файерболами лупит. Они ее, видете ли, карканьем раздражают - а патрулю потом обугленные тушки по двору собирать.
А здесь что? Нарвал букет, отнес - никому никакой лишней работы.
Чудачество.
А капитан - он хороший. Въедливый, правда - но справедливый, не отнимешь.
Пускай себе чудит.
Это случилось в конце лета.
Как-то утром к воротам крепости подошел человек, по одежде и повадкам - рейнджер. Небритый, запыленный...
И в чрезвычайно дерзких выражениях потребовал его впустить.
Дозорные сперва опешили, потом взялись за луки - но даже воткнувшаяся в землю у самых ног стрела отнюдь не заставила пришельца сменить тон. Скорее наоборот: рейнджер обложил лучника громко и витиевато- и что-то было в его голосе очень убедительное...
Офицер махнул рукой, заскрипела лебедка, ворота приоткрылись, незваный гость шагнул внутрь и, не вступая в разговоры, зашагал прямиком к жилому крылу замка.
Шел он быстро и очень уверенно, явно был здесь не впервые.
Точно знал - куда и зачем он идет.
В жилых покоях, перемахивая через две ступеньки, поднялся на второй этаж и направился в сторону кабинета Рыцаря-Капитана. Стражник у двери напрягся и даже на треть вытянул меч из ножен, однако пришелец, даже не глянув, миновал дверь кабинета и остановился у другой.
Той самой.
Наклонился к замку, некоторое время внимательно его разглядывал, затем выдернул из кармана кольцо с набором отмычек. Выбрал нужную.
Спустя минуту замок сухо щелкнул.
Страж у двери кабинета недовольно крякнул, но промолчал - очень уж уверенно вел себя незнакомец. Может, положено ему тут быть?..
Взломщик сунул отмычки обратно в карман, рванул дверь так, будто собирался сорвать ее с петель и шагнул внутрь. Стражник еще раз недовольно крякнул и на всякий случай подошел поближе - мало ли чего?
Рассказывая в казарме о том, что происходило далее, он только удивленно головой крутил и требовал еще пива.
А происходило следующее.
Вошедший некоторое время внимательно разглядывал статую, затем подошел к ней вплотную - чего себе даже капитан не позволял - и бесцеремонно схватил изваяние за руку. И заорал так, что задрожали стекла:
- Спишь?! Чучелом прикинулась? Болванчиком?! Хватит. Слезай. Мы уходим.
А дальше...
Статуя вдруг зашевелилась... сделала шаг... спрыгнула на пол. Закинула руки за голову и с хрустом потянулась.
- Великий Латандер... Бишоп! Как же мне надоело тут торчать! Так ведь совсем окаменеть можно. На улице что?..
- Лето! - рыкнул Бишоп.
- Хорошо. - она еще раз сладко потянулась. - Пойдем отсюда. Хочу лето.
И направилась к двери. Рейнджер напоследок пнул вазу:
- Идиот! - кратко сквозь зубы охарактеризовал непонятно кого и пошел следом.
...Странная пара шла через двор к воротам. Рейнджер что-то раздраженно бурчал, девушка что-то отвечала, время от времени порываясь треснуть его по шее.
А из окна своего кабинета в спины уходящим смотрел Рыцарь-Капитан.
Хорошо, что рядом с ним никого не было.
Еще никто и никогда не видел паладина настолько растерянным и опустошенным.
- Куда ты?.. Как же так?.. - шептал он. - Я же сделал для тебя все... Я вознес тебя на пьедестал... на алтарь! как же так...